Kada se komad željeza stavi u razrijeđenu otopinu dušične kiseline, on će se snažno otopiti i ispuštati crvene pare, što ukazuje na koroziju željeza. Međutim, ako se polako dodaje koncentrirana dušična kiselina kako bi se koncentracija otopine povećala iznad 40%, stopa korozije će iznenada pasti na jednu četiri tisućiti dio svoje prvobitne brzine. Ovaj fenomen je poznat kao pasivizacija.
Pod određenim uvjetima, kada se potencijal metala pozitivno pomjeri zbog primijenjene anodne struje ili lokalizirane anodne struje, dolazi do određene nagle promjene na površini prethodno otapajućeg aktivnog metala (formiranje oksidnog filma ili adsorbiranog filma). Zbog ove nagle promjene, zakoni koji upravljaju procesom rastvaranja anode prolaze kroz kvalitativnu transformaciju, a brzina rastvaranja metala naglo opada. Ova nagla promjena u stanju metalne površine naziva se pasivacijom.
