Kad se komad željeza postavi u razrjeđenu dušičnu kiselinu, ona će se snažno otapati i emitirati crvene pare, što ukazuje na koroziju željeza. Međutim, ako se koncentrirana dušična kiselina polako dodaje da bi povećala koncentraciju rješenja nakon 40%, stopa korozije iznenada će se spustiti na jednu četverostruku tisuću svoje prvobitne stope. Ovaj fenomen je poznat kao pasivacija.
Pod određenim uvjetima, kada se potencijal metala pozitivno pomiče zbog primijenjene anode trenutne ili lokalizirane anodne struje, pojavljuju se određena naglim promjena u stanju prvobitno rastvorene aktivne metalne površine (formiranje oksidnog filma ili adsorpcijskog filma). Zbog ove nagle promjene, regularnost koja regulira proces raspuštanja anode podvrgava se kvalitativnom transformacijom, a stopa rastvaranja metala naglo pada. Ova nagle promjene stanja metalne površine naziva se pasivizacija.
